DELHI, la INDIA “él es un guía turístico inverosímil” flaco, entusiástico, con una mueca amplia revelando los dientes perfectos. Shekhar Saini es apenas 19 años.

Él se está colocando delante de la oficina de reservaciones apenas fuera del ferrocarril enorme, mugriento en Delhi vieja 'casera a cerca de 150 desiguales, niños descalzos de la calle, algunos tan los jóvenes como 6.

En un país conocido para sus numerosos vistas hermosas, Shekhar está aquí demostrarnos algo el diverso 'de los puntos doloridos del rastro turístico generalmente.

Lo habíamos alcanzado en su teléfono móvil el día antes para reservar nuestro viaje de una de las vecindades más arenosas de Delhi vieja, como los niños de la calle lo experimentan.

Es un lugar que él conoce de primera mano. Shekhar nació en Bihar, el más pobre de 28 estados de la India, y funcionó lejos en la edad 12, saltando en un tren y tomadores de boleto que eludían hasta el final a Delhi.

“Básicamente, la mayor parte de los niños funcionan lejos del país debido a pobreza; saben que son una carga a sus familias,” él dice.

Él encontró rápidamente que los niños miran hacia fuera para uno otro.

“Cuando conseguí aquí, encontré a otro recogedor de trapo y él dijo que “es usted hambriento?” y él me llevó al Sisganj Gurdwara (templo sikh) para una comida libre, “memorias de Shekhar.

Estos niños, resulta, no es una anomalía, pero integrado en la economía de la ciudad.

No son mendigos 'que trabajan barriendo los coches de tren y recogiendo cualquier alimento de sobra. Los trenes de primera clase son particularmente buenos.

“Mi amigo consiguió en un coche con un banquete de boda y consiguió dos pedazos de pollo,” él dice.

De un puente entre las plataformas, él precisa a algunos muchachos que saltan entre las pistas, recogiendo las botellas de agua plásticas vacías, que traen mitad de la rupia cada uno.

Hacen, él dice, 60 a 70 rupias por día o cerca de $2.

En un escondrijo debajo del paso superior, un niño está durmiendo bajo pedazo de cartulina.

Caminamos más allá de un vendedor del jugo que deje a niños dormir encima de su cabina, y actuamos como banquero, manteniendo sus rupias escasas seguras de hurto.

Otra tienda en la plataforma es la esquina del químico, adonde los niños enfermos van a comprar medicinas herbarias.

Los “niños de la calle están locos por las películas de Bollywood,” dice Shekhar. “Algunos saltarán el tren a Mumbai para ver una premier. Juegan escondite con la policía ferroviaria; si se cogen consiguen batidos gravemente.”

Shekhar estaba en la calle hasta que la confianza de Salaam Balaak lo rescatara, una caridad fundada en 1988 por el director de cine indio Mira Nair, más conocidos para la boda de la monzón y el homónimo.

Nair era sociólogo y documentarian hasta que ella le hiciera la primera película de historia, Salaam Bombay, una representación móvil de los niños de la calle de Bombay inspirados por The 400 de Truffaut sopla.

Nair utilizó algunos de los ingresos de esa película para fijar la confianza, que apunta dar detrás a los niños de la calle una cierta apariencia de su niñez perdida. Están queriendo raramente volver a sus familias pero pueden ser protegidos contra chulos y criminales y ser entrenados para hacer mejor pagar el trabajo que cogiendo las botellas vacías.

Shakhar entrenó como guía y es uno de los casos de éxito de la confianza. Él aprendió su inglés excelente de voluntarios extranjeros en el abrigo de Salaam Balaak.

De la estación caminamos a lo largo de un callejón estrecho donde Shakhar precisa las tiendas polvorientas de los distribuidores autorizados de desperdicios que compran la chatarra, el vidrio y los envases de plástico que los niños de la calle limpian.

Los bolsos transparentes enormes llenaron de las botellas de agua vacías se llenan en la azotea hasta que se cojan para reciclar. Delhi hace que ningún programa de reciclaje municipal o aún recolección de basura general, tan los niños y adultos de los recogedores de trapo “” desempeñe un papel útil.

Shekhar sabe a todos en esta vecindad arenosa y presenta a sus visitantes canadienses con un flourish. Pasamos una tienda minúscula que hace publicidad de una ducha fría para 10 rupias, una ducha caliente para 15 rupias. Hay unos 300 hoteles baratos y los flophouses en el área, la mayoría sin baños, él explica.

Disparamos casi sobre un alfarero nos agachamos en la acera, dando vuelta rápido a centenares de pequeñas tazas de la arcilla en su rueda.

Las tazas se venden en el mercado próximo de la cerámica a los dueños de las tiendas de chai (té) y están rotas después de un no reutilizable. Esto es necesario no sólo porque el lavaplatos no es una opción en tales operaciones de la acera sino debido a el sistema de casta. La mayoría de los indios no beberán fuera de los recipientes que se pudieron haber utilizado previamente por una casta o un cliente baja de Dalit (intocable).

El área está pulsando con energía. Cada uno está ocupado. Mientras que caminamos hacia el abrigo de Salaam Balaak, pasamos a muchos otros negocios y artesanos tradicionales incluyendo un tintóreo, trabajador de mimbre, adaptando tiendas y la derecha de la ropa de la gente que plancha en la calle con los hierros manuales pesados calentados por el carbón de leña caliente adentro.

Una arcada de juego video en nuestra izquierda tiene una clientela grande de los niños de la calle.

Cuando finalmente alcanzamos el abrigo en el piso superior de una casa vieja estrecha, vemos a unos 60 muchachos en dos cuartos grandes que muelen alrededor, la TV que juega, de observación o napping (hay un abrigo separado para las muchachas.) Otro sitio se fija con los bancos como sala de clase. Una muestra proclama que el abrigo recibe la financiación de la agencia de los E.E.U.U. para el desarrollo internacional. La confianza de Salaam Balaak también funciona los abrigos de los niños en Mumbai.

Un niño pequeño de cerca de 7, una llegada reciente que aparezca ser muda, quiere un abrazo. Él se aferra en mí de una manera que rompa mi corazón.

En la pared, hay cuadros de los niños anteriores de la calle que juegan a fútbol y que van en excursiones.

Mira Nair aparece en algunas de las fotos, una figura improbable atractiva.

Shekhar ahora tiene su propio apartamento minúsculo. Él ha estado dirigiendo por un año pero su sueño es ser una estrella de Bollywood.

“He estado ya en un cortocircuito minucioso 23,” él dice orgulloso. “Jugué a líder de la cuadrilla. Mira Nair me invitó a la premier del homónimo pero no vi la película. Tuve que permanecer afuera con la caja de la colección.”

Judy Stoffman es escritor free lance Toronto-basado.

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